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Mental Health, Therapy & StigmaL02
grammar

Grammar Focus

Detailed explanation, examples and controlled practice for the unit grammar point.

60 minC1c1grammarmental-health-therapy-stigmacleft sentencesit-cleftswh-cleftsénfasis

Lesson objectives

  • Recognise and control Cleft sentences (It is / What I…) for emphasis.
  • Notice common errors Spanish-speaking learners make at advanced level.
  • Apply the structure in exam-style sentences related to mental health, therapy & stigma.

Explicación (en español)

En inglés avanzado, cuando queremos poner el foco en una parte específica de la oración para darle énfasis, utilizamos las Cleft Sentences (frases hendidas o divididas). El término "cleft" viene de "cleave" (dividir); básicamente, tomamos una oración simple y la dividimos en dos para resaltar una información crucial. En lugar de decir "I need therapy", decimos "What I need is therapy" para subrayar la necesidad.

Existen dos tipos principales que utilizaremos en este nivel. Las It-clefts (It is/was + focus + that/who) se usan para enfatizar el sujeto o el objeto. Por ejemplo: "It was the stigma that prevented him from seeking help" (Fue el estigma lo que le impidió buscar ayuda). Las Wh-clefts (What... is/was) se utilizan para enfatizar una acción o una idea completa. Por ejemplo: "What she needs is a professional diagnosis" (Lo que ella necesita es un diagnóstico profesional).

Un error muy común entre los hispanohablantes es intentar traducir literalmente estructuras del español que no encajan. Por ejemplo, en español solemos decir "Es importante que...", y a veces intentamos decir "It is important that..." cuando en realidad queremos enfatizar una acción específica. En inglés, si quieres decir "Lo que más me preocupa es...", no digas "The thing that most concerns me is..." (que es gramaticalmente correcto pero menos natural), sino utiliza "What concerns me most is...".

Otro error típico es el uso incorrecto de los pronombres relativos en las It-clefts. Recuerda que si el foco es una persona, puedes usar who, pero si es una cosa o concepto, debes usar that. Además, asegúrate de que el verbo principal concuerde con el foco. Si el foco es singular, el verbo debe ser singular.

Form — estructura

Type Structure Function Example
It-cleft It + is/was + [emphasised part] + that/who + [rest of sentence] To focus on a specific subject or object. It was the lack of sleep that triggered her anxiety.
Wh-cleft What + [clause] + is/was + [emphasised part] To focus on an entire idea or action. What they need is more awareness about mental health.

Examples

  1. It was the societal stigma that made him feel so isolated. (Fue el estigma social lo que le hizo sentirse tan aislado.)
  2. What I really need is a safe space to talk about my feelings. (Lo que realmente necesito es un espacio seguro para hablar de mis sentimientos.)
  3. It is the constant pressure at work that causes most of his stress. (Es la presión constante en el trabajo lo que le causa la mayor parte de su estrés.)
  4. What the therapist suggested was a gradual approach to mindfulness. (Lo que el terapeuta sugirió fue un enfoque gradual hacia el mindfulness.)
  5. It was her resilience that helped her overcome the trauma. (Fue su resiliencia lo que la ayudó a superar el trauma.)
  6. What we must do is destigmatise mental health issues in schools. (Lo que debemos hacer es desestigmatizar los problemas de salud mental en las escuelas.)
  7. It is not the diagnosis that scares him, but the uncertainty. (No es el diagnóstico lo que le asusta, sino la incertidumbre.)
  8. What matters most is finding the right support system. (Lo que más importa es encontrar el sistema de apoyo adecuado.)

Contrast

  1. ✗ What I need therapy is... / ✓ What I need is therapy. (Error: No se debe incluir el objeto de la necesidad dentro de la cláusula "what" si ya es el foco de la oración).
  2. ✗ It was the doctor that he helped. / ✓ It was the doctor whom he helped. (Error: Aunque 'that' es aceptable, en contextos formales de examen C1, si el foco es una persona, 'who' o 'whom' es preferible para evitar ambigüedad).
  3. ✗ It is the stigma prevent people from seeking help. / ✓ It is the stigma that prevents people from seeking help. (Error: Falta el conector 'that/who' para unir la parte enfatizada con el resto de la oración).
  4. ✗ What she said it was a breakthrough. / ✓ What she said was a breakthrough. (Error: No se debe duplicar el sujeto. 'What she said' ya actúa como el sujeto de la oración).

Mini-quiz — 10 preguntas

Part 1: Rewrite the sentences using the prompts provided (It-cleft or Wh-cleft).

  1. The lack of sleep caused her breakdown. (Use It was...)
  1. I just want to feel understood. (Use What...)
  1. The community's judgement made him withdraw. (Use It was...)
  1. We need to prioritise mental health awareness. (Use What...)

Part 2: Complete the sentences with the correct words (that, is, was, what).

  1. It was the overwhelming workload ____ led to his burnout.
  2. ____ she needs is a break from social media.
  3. It ____ the fear of judgement that prevents many from seeking therapy.

Part 3: Multiple Choice. Choose the correct option (a, b, or c).

  1. ____ most difficult was admitting I needed help. a) It was b) What c) That

  2. It is the support of our family ____ makes a difference. a) what b) which c) that

  3. ____ we are looking for is a more holistic approach to wellness. a) It is b) What c) That

Respuestas: 1. It was the lack of sleep that caused her breakdown. 2. What I want is to feel understood. 3. It was the community's judgement that made him withdraw. 4. What we need to do is prioritise mental health awareness. 5. that 6. What 7. was 8. b 9. c 10. b