AULAFYCurso abierto de inglés C1
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Personal Identity & ChangeL02
grammar

Grammar Focus

Detailed explanation, examples and controlled practice for the unit grammar point.

60 minC1c1grammarpersonal-identity-changecleft sentencesit-cleftswh-cleftsemphasis

Lesson objectives

  • Recognise and control Cleft sentences (It is / What I) for emphasis.
  • Notice common errors Spanish-speaking learners make at advanced level.
  • Apply the structure in exam-style sentences related to personal identity & change.

Explicación (en español)

Las cleft sentences (oraciones hendidas o de división) se utilizan para focalizar la atención en una parte específica de la frase. El término "cleft" viene de "cleave" (dividir), porque literalmente dividimos una oración simple en dos partes para resaltar una información. En lugar de decir algo de forma directa, "limpiamos el camino" para que el oyente sepa exactamente qué es lo más importante.

Existen dos tipos principales que estudiaremos: las It-clefts (que enfatizan el sujeto o el objeto) y las Wh-clefts (que suelen enfatizar toda una idea o cláusula). Por ejemplo, en lugar de decir "I need a change", decimos "What I need is a change". La estructura permite que la información nueva o relevante aparezca al final de la frase, donde tiene más impacto.

Para los hispanohablantes, un error común es intentar traducir literalmente estructuras de énfasis del español. En español solemos usar "Es que..." o "Lo que pasa es que...", pero en inglés, el uso de cleft sentences es mucho más formal y preciso para exámenes de nivel C1. Un error típico es olvidar la concordancia: si la parte de la frase que enfatizas es plural, el verbo debe ser plural (ej. It is my parents who...).

En el contexto de "Personal Identity & Change", estas estructuras son vitales para expresar transformaciones personales. No es lo mismo decir "I changed my career" (un hecho simple) que "What changed my life was deciding to move abroad" (una declaración con carga emocional y énfasis en la causa).

Form — estructura

Type Structure Purpose Example
It-cleft It + is/was + [emphasised part] + that/who + [rest of sentence] To focus on a specific person or thing. It was my move to London that changed everything.
Wh-cleft What + [clause] + is/was + [emphasised part] To focus on an action, idea, or thing. What I value most is honesty.
Wh-cleft (with preposition) The thing/person/place + [relative clause] + is/was + [noun] To focus on a specific category of information. The person who inspired me was my mentor.

Examples

  1. It was during my gap year that I truly discovered my identity. (Fue durante mi año sabático cuando realmente descubrí mi identidad.)
  2. What I really need is a fresh start in a new city. (Lo que realmente necesito es un nuevo comienzo en una ciudad nueva.)
  3. It is my passion for art that drives my personal growth. (Es mi pasión por el arte lo que impulsa mi crecimiento personal.)
  4. What changed my perspective on life was travelling alone. (Lo que cambió mi perspectiva sobre la vida fue viajar solo/a.)
  5. It was my decision to quit my job that surprised everyone. (Fue mi decisión de dejar mi trabajo lo que sorprendió a todos.)
  6. What matters most in life is staying true to yourself. (Lo que más importa en la vida es mantenerse fiel a uno mismo.)
  7. It is the challenges we face that shape our character. (Son los desafíos que enfrentamos los que moldean nuestro carácter.)
  8. What I miss about my old self is my sense of spontaneity. (Lo que extraño de mi antiguo yo es mi sentido de la espontaneidad.)

Contrast

  1. ✗ What I want is moving to Spain. / ✓ What I want is to move to Spain. (Error: Después de "What I want is...", se debe usar un infinitivo o un sustantivo, no un gerundio directo si funciona como complemento del sujeto).

  2. ✗ It was my brother that he changed my mind. / ✓ It was my brother who changed my mind. (Error: No se debe repetir el sujeto con un pronombre después de la parte enfatizada).

  3. emptiness. / ✓ It is the feeling of emptiness that haunts me. (Error: Una oración cleft necesita una estructura completa. "It is emptiness" es gramaticalmente correcto pero carece de la función de énfasis de una cleft sentence completa).

  4. ✗ What happened is that I lost my identity. / ✓ What happened was that I lost my identity. (Error: El tiempo verbal debe coincidir. Si el evento ocurrió en el pasado, usamos "was").

Mini-quiz — 10 preguntas

Part 1: Rewrite the sentences using the prompts provided to create cleft sentences.

  1. I only realised my potential when I moved to London. (It was...)
  2. I need a sense of purpose more than anything else. (What...)
  3. My grandmother's advice shaped my values. (It was...)
  4. I want to find my true self. (What...)

Part 2: Complete the sentences with the correct form of the verb in brackets.

  1. It is the constant struggle for balance that __ (make) us stronger.
  2. What we __ (do) was decide to reinvent ourselves.

Part 3: Multiple Choice. Choose the correct option (a, b, or c).

  1. __ my lack of confidence was holding me back. a) It was b) What c) That

  2. It was my best friend __ helped me through the transition. a) which b) who c) whose

  3. What __ to change my life was moving to a different country. a) did b) was c) is

  4. The person __ inspired me to change was my teacher. a) that b) what c) whom

Respuestas: 1. It was when I moved to London that I realised my potential. 2. What I need more than anything else is a sense of purpose. 3. It was my grandmother's advice that shaped my values. 4. What I want is to find my true self. 5. makes 6. did 7. b 8. b 9. b 10. a